离心机是利用离心力，分离液体与固体颗粒或液体与液体的混合物中各组分的机械。

离心机主要用于将悬浮液中的固体颗粒与液体分开，或将乳浊液中两种密度不同，又互不相溶的液体分开（例如从牛奶中分离出奶油）；

它也可用于排除湿固体中的液体，例如用洗衣机甩干湿衣服；特殊的超速管式分离机还可分离不同密度的气体混合物；

利用不同密度或粒度的固体颗粒在液体中沉降速度不同的特点，有的沉降离心机还可对固体颗粒按密度或粒度进行分级。

由于样品组分的密度和沉降系数不同，离心分离后的样品沉淀物会形成层状结构。只需要通过上清液倾出就可以实现离心过程。

离心设备实验室离心机8000转每分钟。近些年出现的超速离心是超过万转/分钟，它们被广泛应用于生物化学、医学研究（医用离心机）、实验室研究（实验室离心机）、化验室研究（化验室离心机）、血液分离测试（血液离心机），可以从血浆中的分离出红细胞和白细胞。

离心机在高速旋转的过程中，由离心力所导致的运动使悬浮于液体中的固体物质形成沉淀，也就是悬浮体液中质量或体积较大的物体向转头半径的方向移动，而质量或体积较小的部分沉积在转头半径较近的地方。

在离心过程中，乳浊液或悬浮液样品被放置在一个厚壁离心管中，而离心管放置在离心机转子上。

其特征在于通过转子带动离心管快速旋转产生的离心力的作用，样品中的密度较高的成分会加速向离心管的底部沉降。

离心管成对放置，且容量不超过一半左右。这可以防止形成不平衡和样品溢出。

上面我们提到了离心力这个概念。离心机就是一个产生离心力的机器，离心力与转子半径、转速及样品质量有关：

即F=Rmω2(F：离心力：R：半径：m：样品质量：to：转速)，离心力是衡量离心机重要的参数之一，也是离心机档次的区别标准之一， 离心机在出厂的时候都会给出该离心机的离心力。

我们都知道，转子的半径和样品质量在运转的时候是不变的，只有转速可以通过控制发生变化，因此我们往往习惯用转速来描述一个离心机。如：高速离心机，超高速离心机，低速离心机。