一定程度上讲，频谱分析仪是信号分析仪的一种。信号分析仪是泛指，我们从名称上不能确定其具体功能。

频谱分析仪主要原理基于傅里叶变换。

任意周期信号，通过傅里叶变换，可以分解为一个或多个或无穷个大小、频率、相位不同的正弦波。换言之，这个周期信号就是由这些正弦波叠加而成的。

频谱分析仪就是通过傅里叶变换得到一个信号对应的这些正弦波的幅值（大小）、频率（信号基波频率的整倍数）、相位（相对于基波或其它参考信号）。

那么，为什么要这样做呢？

一个波形，我们在示波器中查看，非常直观；

可是，除非是特殊的，简单的波形，您看过后，关上示波器，让你重新描绘出来，一般很难做到。

示波器对信号的表述方式，我们称为时域描述，它反映的是信号随时间变化做出的相应变化。

频谱分析仪则不同，它将信号分解为大量的、能够定量（幅值、频率、相位）表述的简单的正弦波的构成。我们只要记住几个数字，通过合理的工具，就能将波形再现。

频谱分析仪的这种对信号的表述方式，以频率为变量展开，我们称为频域描述。