光照射到物质上发生弹性散射和非弹性散射. 弹性散射的散射光是与激发光波长相同的成分。非弹性散射的散射光有比激发光波长长的和短的成分, 统称为拉曼效应。

当用波长比试样粒径小得多的单色光照射气体、液体或透明试样时，大部分的光会按原来的方向透射，而一小部分则按不同的角度散射开来，产生散射光。

在垂直方向观察时，除了与原入射光有相同频率的瑞利散射外，还有一系列对称分布着若干条很弱的与入射光频率发生位移的拉曼谱线，这种现象称为拉曼效应。

由于拉曼谱线的数目，位移的大小，谱线的长度直接与试样分子振动或转动能级有关。

因此，与红外吸收光谱类似，对拉曼光谱的研究，也可以得到有关分子振动或转动的信息。

目前拉曼光谱分析技术已广泛应用于物质的鉴定，分子结构的研究谱线特征。

拉曼光谱仪应用领域：

1. 食品领域 用于食品成分的"证实"，以及掺杂物的"证伪"

2. 农牧领域 农牧产品的分类及鉴定

3. 化学、高分子、制药及医学相关领域 过程控制;质量控制、成分鉴定、药物鉴别、疾病诊断

4. 刑侦及珠宝行业、毒品检测;珠宝鉴定

5.环境保护 环保部门水质污染监测、表面污染检测和其他有机污染物

6. 物理领域 光学器件和半导体元件研究

7.鉴定 古物古玩鉴定、公安刑事鉴定等其他领域

8.地质领域 现场探矿、矿石成分的定量定性分析和包裹体的研究

9.石油领域 油品的快速分类、石油产品成分组成、监控油品的在线调节等