电力设备的故障有多种多样，但大多数都伴有发热的现象。从红外诊断的角度看，通常分为外部故障和内部故障。

众所周知，电力系统运行中，载流导体会因为电流效应产生电阻损耗，而在电能输送的整个回路上存在数量繁多的连接件、接头或触头。

在理想情况下，输电回路中的各种连接件、接头或触头接触电阻低于相连导体部分的电阻；

那么，连接部位的损耗发热不会高于相邻载流导体的发热；

然而一旦某些连接件、接头或触头因连接不良，造成接触电阻增大；

该部位就会有更多的电阻损耗和更高的温升，从而造成局部过热。此类通常属外部故障。

外部故障的特点是：

局部温升高，易用红外热像仪发现，如不能及时处理，情况恶化快，易形成事故，造成损失。外部故障占故障比例较大。

所谓高电压电器设备的内部故障，主要是指封闭在固体绝缘以及设备壳体内部的电气回路故障和绝缘介质劣化引起的各种故障。

由于这类故障出现在电气设备的内部，因此反映的设备外表的温升很小，通常只有几K。检测这种故障对检测设备的灵敏度要求较高。

内部故障的特点是：

故障比例小，温升小，危害大，对红外检测设备要求高。

根据相关单位提供的长期实测数据及大量的综合统计；

电力设备外部热缺陷一般占设备缺陷总指数的90％～93%，内部热缺陷仅占7%～10%左右。