光电开关在光电检测中具有精度高、响应速度快、非接触，长距离等优点；

而且可测量参数多，光电开关的结构简单，形式上灵活多样；

所以光电开关在检测和控制中应用的非常之广泛，我们通常描述的光电开关大致可分为三种：

一种是反射式光电开关、一种是对射式光电开关、另一种是使用三菱镜的反射板反射原理的回馈光电开关。

其中后面这两种都是通过目标物体的遮光实现检测的，前一种是通过目标物反射光线来实现检测功能。

通常后面两种的检测距离更远、精度也更高。

由于光电开关具有相当高的检测精度，通常用于检测产品的有无分析，计数，定位或者机械手等工件的位置以及在步进和伺服系统的反馈装置中的信号处理。